主催者であるアマダスクールの磯部任 理事長が「非常にレベルが高く、内容も拮抗していました。海外からの応募作品にも大変素晴らしいものがいくつも見られました」と述べているように、今回の板金フェアは熟練の技能と最新テクノロジーが高度に融合した独創的な作品が目立ちました。

また、優秀板金製品技能フェア・運営委員会の割澤伸一 委員長（東京大学 大学院新領域創成科学研究科・教授）は次のように総評を述べ、「技術の融合」と「新たな付加価値」への期待を示しました。

「今回は板金・レーザ・溶接それぞれの技能・技術の高度化に加え、プレスや微細加工を組み合わせた『技術の融合』が随所に見られました。今後も加工領域の壁を超えた多様な技術活用を期待します。また、生産性や精度は生産技術の基盤であり最も重要な要素ですが、それに加えて、『新しい付加価値』を表現・具現化する作品が増えてきました。今後も従来の常識にとらわれず革新的なアイデアへの挑戦を見せていただきたいと思います」。

いずれも1枚の展開図から製作されていますが、完成作品から展開図の形状と加工方法を想像するのは容易ではありません。さらに、空間内での連続性や視点の変化を意識して設計されており、上から見ると上面と下面が重なり合って無限（∞）の記号に見えるといった遊び心も盛り込まれています。最終形状から展開図を構想し設計する技術に優れ、最高度の熟練技能・手法を用いた作品として評価されました。

前回、厚生労働大臣賞を受賞した「王冠」は西田元昭社長による作品でしたが、今回の「無限螺旋階段」は子息の西田庄吾専務が製作しました。2年連続の厚生労働大臣賞受賞は「親子2代」で果たした快挙であり、卓越した技能・技術の継承という観点からも意義深い成果となりました。

「今回の作品は硬質なステンレスに対して機械を使わずに、すべて手作業で複雑な曲線形状を狙ったかたちに近づけるように加工しました。手加工による加工痕も、あえて作品の個性として残しています。板金素材の可能性を広げること、そして技術と技能の両面で新たな表現に挑むことを目指した作品です。自分の中ではとにかくアイデアをどうかたちにできるかが重要で、連覇を狙おうという意識はありませんでした。板金加工は溶接まで行えば大抵のものはつくることができます。反対に溶接は使わず、曲げだけで立体形状をつくるのは難しい。だからこそ、挑戦しがいがあると考えました」と西田専務は語っています。

真鍮（C2600）・板厚0.05mmのフープ材からプレス加工で製作しています。連続する丸穴に目が行きますが、これは端子を成形するための位置決め用。作品はその先端の長さ0.8mm・φ0.2mmの部分で、φ0.13mmの貫通穴があいています。太さはおおよそ髪の毛2本分。加工精度は±0.005mm。実用の際は長さ0.8mmの箇所で切断し、φ0.1mmの極細電線を挿入して、極小サイズの圧着端子として用います。先端部を絞り加工で成形したことによりプラグ挿入時も開くことなく、はめ込みを保持します。

精密金型技術を基盤に、微細加工技術と匠の技を融合させました。金型製作のための専用工具・治具に加え、専用の送り装置も開発し、順送プレスによる量産確認まで完了しています。

近年は電子機器の小型化・高密度化や自動車の電動化の進展とともに、コネクター・電子部品の微細化・多ピン化・ファインピッチ化の要求が高まっています。マイクロスコープなしでは形状確認もできないほど微細な端子の量産を実現した最高度の加工技術が評価されました。

金型を加工するために必要な工具・治具などをリストアップしましたが、そのほとんどが市販されておらず、独自に開発しました。たとえば金型研磨の工程で使用するダイヤモンドヤスリは、極細の母材を社内で製作し、専門業者に依頼してダイヤモンドパウダーを付着させました。また、微細な金型部品は指でつまむと完全に埋没してしまうため、削り・磨きを行う際の固定用の治具も製作しました。

工作機械による切削・研削の加工方法も、この製品に合わせて開発を行いました。プレス機は試用中だった高速プレス（3トン）の試作機を活用し、独自の送り装置も開発して、200SPMでの量産確認まで行いました。

「当社の経営理念である『不への挑戦』は、ネガティブな意味を持つ“不”や“負”に立ち向かい、チャレンジしていく姿勢を示しています。今回の受賞は、この経営理念を体現すること、より高い技術力をもって社会に貢献していくことの決意を新たにする機会となりました。今後も技術開発を推進し、モノづくりを通じて世の中に貢献していきたいと思います」と蟻沢氏は語っています。